外地人之所以知道荆州，多半是因为看过《三国演义》的缘故。

    据后人统计，一部《三国演义》，就有七十二回提到荆州。有人说，荆州因《三国》而大红大紫，荆州也因《三国》而扑朔迷离。为何这样讲？《三国演义》的作者无疑是极有学问的人，但他自己对荆州的地理并不熟悉。赤壁大战前的荆州治所，在襄阳，也就是在现在的湖北襄樊；赤壁大战后，荆州的治所几经变迁，迁到了现今的荆州古城所在地。也就是说，刘备借荆州，关羽大意失荆州时，荆州的治所，就是在今天的荆州市荆州区辖地内了。你仔细看《三国演义》，对照现在的湖北地图，当你被“荆州”“南郡”“襄阳”这些地名弄得晕头转向的时候，你就就会发现罗贯中的浅陋和无知了。这是专家早就讨论过的问题，我们不必作过多的讨论。
　　
    古荆州是有悠久的历史的。在那群雄并起的年代，它有一百多年成为小朝庭的国都。唐时还是长安的陪都。唐以后有相当长一段时间，是作为省会城市的。后来汉口、武昌兴起，荆州就失去了荆湖地区独领风骚的地位。
　　
    说到这里，又不能不说到沙市了。沙市自古就是荆州的港口，解放后变成湖北一座较为重要的工业市，其开埠的历史可以上溯到《马关条约》的签定。看一下1994年以前的湖北地图你不难发现，那时的荆州城和沙市其实是连为一体的。沙市在东，荆州在西，两城都沿长江而建。但，他们之间没有隶属关系。
　　
    新中国成立后，荆州地区行政公署设在荆州。1994年，荆州地区撤销。荆沙合并，成立新的荆沙市。新荆沙市的成立，并不是简单地合并两地市。具体来讲，是这样安排的：将原荆州地区所辖的天门、仙桃、潜江三个县级市单独划出来，变为湖北省直管市，为将来建立中等城市作准备；将原荆州地区所辖其它县市和沙市合并，成立新的荆沙市；原沙市市所辖地区，更名为荆沙市沙市区；将原荆州地区所所辖的江陵县一分为二，设荆州和江陵两区。其中，荆州区驻地在原江陵县政府所在地，也就是我们现在常说的荆州古城；新江陵区政府所在地，搬到了长江上游的郝穴镇。其它县市的行政区域不变。

    这样更改之后，不要说外地人，就是土生土长的荆州地区人，也很难将“荆沙”“荆州”“沙市”“江陵”这些名词分清楚了。为了扩大新成立的荆沙市的知名度，当地政府做了大量的工作。这包括到中央电视台做了一期正大综艺专题节目。据说每位参赛选手答问前都要自报家门：“我来自湖北荆沙市”。当地的报纸更是连篇累牍地报道地市合并的消息，最常见的篇名如：珠联璧合新荆沙。极尽歌功颂德之能事。
　　
    地市合并的结果，是荆州和沙市这两座名城的名字从此从中国的版图上消失。这招至了海内外很多有识之士的批评。有人举例说，重庆奉节，为了将县名更名为带州字的“夔州”，费尽周折也不获国务院批准。荆州倒好，一个全世界都知道的名城，硬要改为不伦不类的“荆沙”，实在是不可理喻的行为。
　　
    后来，新荆沙市的地名被废除。荆沙市又更名为荆州市。这便是今天荆州市的由来。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　说交通
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　外地人到武昌火车站，看到武昌站上方大的两个红字“武昌”，常常会有这样的疑问：“我要到达的城市是武汉，这里怎么写的是武昌呢？”呵呵。他们不了解武汉三镇划江而治的历史。
　　外地人到荆州，也会遇到相同的问题。设想一下，如果你买的车票是到荆州的，可是到了下车地点，你一看站名：“沙市长途汽车客运站”，你是否会大吃一惊呢？如果你了解了前文所说的两地合并的历史，你就不会惊奇了。事实上，在湖北各地，开往荆州古城的班车，往往要在沙市区停靠一次；同样的，开往沙市区的班车，往往会在荆州古城停一次。
　　
    说了半天，荆州区和沙市区到底是怎么划分的呢？你千万不要以为，荆州城，就是古城墙所包围的那一片地，如果这样看的话，你就大错特错了。
  
    荆州沙市两区，由荆沙路，江津路相连，大致来说，以武德路为界。

    那武德路与荆沙路交界之处，也就是荆州师院成教学院（现在叫长江大学武德校区）门口，有一块大大的“207国道”界牌，上面一边写着荆州，一边写着沙市。这才是两地真正的分野。而这地方，离荆州古城的城墙，足有两三华里的路程。
　　
    荆州地处长江上游到中游的过渡之处，地理位置相当重要。但其交通其实是很不方便的。
　　
    在1996年时，外地人到荆州，最便捷的交通工具是汽车。从省会武汉出发，沿宜黄高速公路西行约三小时，就可到达荆州。宜黄公路在荆州有两个出口，一个在沙市区锣场，一个在荆州区小北门。选择自驾车出行的朋友，一定要先问清路哦。
　　
    如果你有充足的时间，你也可以坐游船沿长江航行，到达沙市港，再坐车到荆州、沙市两区游赏。沙市港设施简陋，普通客船不避风，无空调，要小心为妙。

    唐人李白《下江陵》云：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。讲的正是乘船从长江三峡到古城荆州的非凡感受，有兴趣的朋友不妨一试。不过要说明的是，游船出宜昌后，沿途所见的景色除了大堤，就是土丘，实在没有什么看头。当然，你也可以体会“山随平野尽，江入大荒流”是怎样一回事。至于能否看到“月下飞天镜，云生接海楼”的夜景，那就要看你的运气了。

    荆州市也有火车站，但从不跑客运。现有的铁轨，只负责运送到沙市港的货物。据说这一带路基太软，不适宜修铁路。再加上长江天堑的阻隔，火车没法过江。早些年，国家有规划说要修建沿江铁路的，荆州人很是激动了一阵子。可到了后来，沿江铁路改走江汉平原北部，从荆州以北的荆门过了，荆州的长江大桥修通时，也没有建成公铁两路的大桥。所以从火车到荆州，只能是个遥不可及的梦想罢了。 但是荆州通火车(沪汉蓉高速客运专线经过荆州)的时间不是太遥远了。
　　
    荆州也有飞机场，但规模极小，航班少得可怜，几乎可不忽略不记。不过，听说党和国家领导人到荆州时，有几个还是坐飞机前往的，可见其设备还是有竞争力的。
　　
    荆州的公交车还算是发达的。以一路车为例，这路车从荆州古城出发，一路东行，到达沙市西区，然后到达东区，直至最东边的钢管厂。全程将近有二十里地的样子。十年前，这一路车全程的票价，只有区区两元。那是相当便宜的了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　游荆州
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　到古荆州去游玩，当然要去看荆州古城墙了。这里有南方保存最完好的古城墙。从最后一次修筑到现在，也有数百年的历史，你不能不看。
　　
    如果你坐车来到荆州古城的东门，远远就会看到一座暗灰的古城。城内高楼林立，一派现代化的气息。那城墙，却是古色古香，让你你想起万里长城。
　　
    荆州古城的四周是有护城河的。那护城河宽大约有百米，水面还算干净。在古代，这是荆州城极重要的屏障。现在大约变成了养鱼池罢。前些年，荆州市政府为了发展旅游业，在护城河里办起了龙舟赛，听说每年大赛期间观者如云，蔚为壮观，我没有亲见。
　　
    古人有“红杏枝头春意闹”的句子，据说写的就是在这东门边护城河里划船时看到的美景，有考证兴趣的朋友，不妨一看。
　　
    东门这一带，地势开阔，现在己建起一个规模庞大的“金凤广场”。这金凤广场上矗立着一个巨大的“金凤腾飞”的雕塑，那就是荆州的城标了。
　　
    从金凤广场出发，沿九龙桥向西行，就可进入荆州古城了。这九龙桥是一座普通的仿古石桥，桥左右两边的柱子上，分别雕有九条飞龙，故名。这九龙桥是从沙市区直行进入荆州古城的唯一通道，因此地理位置格外重要。　
    荆州城现在九座城门（其中有三坐是解放后开的），其中有门楼的有两座。东门的这个城楼是解放后重修的。在古代，这里是古城的正门，是迎接宾客的地方，因此这门楼叫做“宾阳楼”。宾阳楼虽是仿古的建筑，因为它地处从荆州到沙市区的交通要道上，因此一年四季游人如织。要进这门楼，是要买票的哦。 
 
    如果你闲来无事，可登上荆州古城的城楼。看看这个传说中神秘城市的风景。
　　
    从金凤广场出发，过九龙桥，就来到了古城城墙脚下。古城城门口大大的“荆州”两个铜字，定会让你肃然起敬。
　　
    走进东门迎面就是一条宽阔的大道，那就是荆中路了。荆中路北边，东门脚下，有一个“江陵碑宛”，里面有许许多多的花石盆景，石碑雕刻，很值得一看，不过规模太小，十分钟不用，就可以将全园逛完。
　　
    然后你可以沿一段楼梯往上攀登，到达城墙顶部，那里就是东门门楼——宾阳楼了。这宾阳楼楼里楼外，有许多仿古的陈设，有桌椅，有兵器，有还有武士，车马，足可以满足爱好古装摄影的朋友的需求。从站在宾阳楼上往下看，你会发现这荆州没有想像中的那样简单：那城门之外，还有一座城门，两座城门并不在同一条直线上，中间是一个小小的空场，足有两个篮球场的面积那么大，这就是瓮城了——瓮中之鳖的成语不知道是不是和荆州的瓮城有某种联系，用我们现在的话讲，这就叫双保险。如果外面一个门被攻破之后，里面这道门还可以发挥抵挡的作用。荆州古时的六座城门，都是这样设计的。
　　
    走过宾阳楼，在古城墙顶作逆时针游行，荆州古城的风光就尽心眼底了。
　　
    首先你会看到古城东北脚的张居正街。这条街用青砖铺路，古色古香，沿途卖的都是工艺美术品。张居正是古荆州的名人了，这条街是否是张生前居住过的地方，不得而知。
　　
    再前行，就到了荆州北门了。这北门也是极重要的一个门。在古代，这里是前往京师的必经之地，当地人有在此折柳送人的旧俗。据说这个门是荆州城墙上唯一留存的古门楼，殊为珍贵。不过，这一个门好像是不对游人开放的，所以你只能远远的看一看。
　　
    北门这里有个荆州商场，在计划经济时代，这里是荆州城最高级的购物场所了。荆州商场门前有一座过街天桥，据说是荆沙地区修建的第一座过街天桥，很是让人荆州人骄傲过一阵子。
　　
    想想也是，小小的一座荆州古城，里面比较像样的路只有荆北路，荆中路，荆南路等数条，这些路大都宽不过二十米，哪里有修建天桥的必要呢？
　　
    沿古城墙继续西行，就会看到一座肃穆的庙宇，那就是玄妙观了。玄妙观是道教的圣地，里面种有许多美人蕉，观后还有一个小小的水池，里面曲径通幽，是个修身养性的好去处。

    过玄妙观再西行，就到了荆州城的西面。这里的城墙脚下有一个三国公园。三国公园里面并没有什么真正的三国文物，里面的假车、假马、假人，并没有什么看头。不过，有一尊关羽的雕像，倒是做得很生动的。那关羽丢盔弃甲，一幅壮志未酬谢，英雄失路的神情，让人叹息。三国公园附近有一个地名，叫“掷甲山”，还有什么“余烈山”，都是和关羽大意失荆州，败走麦城有关的。
　　
    离三国公园不远，还有一个著名的建筑，那就是荆州博物馆了。这里的文物珍品极多，如“越王勾践剑”“虎坐鸟架鼓”等。最有名的，当然是那具西汉男尸了。那男尸躺在玻璃棺材里，面目狰狞，却是无价之宝，看的人相当的多。许多国外友人到荆州，除了看城墙之外，这博物馆是必看的地方。
　　
        游沙市 
 
    出万寿公园几步，沿江堤向下游走，就会看到一座规模宏大的纪念碑。那是当年荆江分洪工程建成后修筑的。那工程修好后，马上就遇到了1954年的大洪水，分洪区人民为保武汉等大中城市，流离失所，苦不堪言……如今，只的毛和周的题词及碑文放在那里，供后人凭吊了。
　　
    离荆江分洪纪念碑不远处的江心中有一孤屿，荆州人称之为太阳岛。那岛上除了黄沙之外，只有少得可怜的一片杨柳林。杨柳林里不知是何人搭起几座木棚，在里面卖些吃喝小用的东西。在当地人看来，这也是一个值得游玩的地方了。由于修建了荆州长江公路大桥 太阳岛几乎没有了
　　
    太阳岛的美，在沙，在风，在水。岛上的沙或青或白，被江水不断的吹刷之后，镜子一样的平。光着脚走在上面，脚板接受着免费的按摩，痛快之余，你会不会一曲“外婆的彭湖湾”呢？江风吹来，阵阵沙鸥的叫声令人心旷神怡，那真是一种绝美的享受。
　　
    再来说一说沙市的市政建设和工商业。
　　
    沙市最大的广场叫便河广场。这广场上有音乐喷泉。在晚间，这里是情侣约会和普通人消夏的好地方。可能是因为这名字有一个“便”字，不太文雅吧，现在的荆州人己将其更名为沙隆达广场了。
　　
    沙隆达是荆州最著名的农药生产企业，在全国也是极有名气的。由这样一个财大气粗的主儿投资兴建一个广场，想来也是应该的吧。
　　
    早些年，沙市的电器是十分有名的，像沙松冰箱，就是如此。“沙松冰箱新一代，质量上乘可依赖”，这个企业的广告词，我至今还记得。如今，沙松冰箱早就不存在了。沙市再也没有什么在全国叫得响的电器品牌了。
　　
    沙市在全国出名的工业品牌还有“活力28”。想当年“活力28，沙市日化”的广告席卷全中国。据说李鹏到沙市来视察，见到沙市市长，握手之后，他开口说的第一句话便是：“活力28，沙市日化。”后来也不知怎么搞的，这活力28和别人合资，又失去了品牌，最后的结果是，活力28从洗衣粉市场完全消失。
　　
    让沙市人骄傲的品牌还有荆江牌保温瓶。这个品牌的保温瓶质量当然是十分可靠的。在他们的产品展览室里，奖章奖状多得像满天的繁星。在鼎盛时期，荆江牌保温瓶畅销五大洲，何其威风？如今，饮水机普及的速度让人惊奇，这美丽的“荆江之花”，还能开多久呢？我十年没有到荆江保温瓶厂了，希望他们还能有好的销售业绩。
　　
    除掉上述几个知名企业。沙市还有什么工业？沙棉，荆棉，呵，那等于就是下岗工人的大本营撒。沙市钢管场是专门为江汉油田等地生产无缝钢管的，销路还算有保障。那荆州钢厂，设备简陋，生产能力低下，简直就是大跃进遗留下来的怪物，不知还是不是在运转。
　　
    荆州热电厂在江边，规模庞大。在能源短缺的今天，这个企业的工人，想来是衣食无忧的吧。不过他们生产产生的废渣就那样露天堆放在江边，不知是怎样处理的。
　　
    沙市区最繁华的地段，当属北京路沙隆达广场到江汉路沿线了。此外，中山路虽是老街，却有多年经商的历史，现在又建成了步行街，想必值得一看。
　　
    沙市较为著名的商场，都集中在沙隆达广场附近。如，红旗商场，沙市商场，海联大厦，津澳购物中心等。其中海联大厦上建有旋转餐厅，在里面就餐，可以观赏荆沙风光，在十年前，这当然是极有特色的了。海联大厦里面有很多专卖店，如金利来等。那些销售商，一个个挂着大大的宣传广告，好像自己完全占有知识产权一样。至于是否销售的全是真货，那就相当令人怀疑了。
　　
    沙市红门路汽车站对面是中商百货沙市店。这商场规模极大，因为交通便利，故而生意兴隆。
　　
    其它地方，像中山路，胜利街等地，商业也极发达，这里就不多说了。
　　
    沙市最著名的中学是三中。三中和一中门对门，但在人们心中的地位却比一中高得多，不知是什么原因。